— Что ты задумал? — В его голосе был страх.

Я посмотрел ему в глаза и сказал то, что думал.

— Принимаю меры, чтобы такие уроды, как ты, не могли продолжить свой род.

Его глаза расширились от осознания, и он попытался что-то сказать, но…

— Встретимся в следующей жизни, — произнес я равнодушно.

Нога с хрустом костей и чавканьем плоти воткнулась, заставив его издать пронзительный крик.

Теперь Рунал, помощник того, кто несет ответственность за этот беспорядок и смерть, лежал передо мной, медленно умирая. Из его рта текла пена, когда он пытался что-то пробормотать. Я вытянул ногу из кровавого месива того, кто посмел причинить вред моим близким.

По всему моему телу разлилась жгучая боль из-за окончания демонической формы. Жесткие щетинистые волосы вернулись к обычной короткой прическе. Древние руны, обвивавшие мое тело, исчезли, и зрение тоже вернулось в норму.

Отдача оказалась слабее, чем я предполагал. И хотя я избежал отключки, я неэффективно использовал свою ману.

Я едва стоял на ногах. И когда я поднимал руку, чтобы нанести последний удар, сверху раздался свистящий звук.

С небес спускались три фигуры. Прежде, чем я разглядел их лица, аура, исходящая от них, дала мне понять, кем они были.

«Божества».

— … там… — выдохнул эльф, будто задыхаясь.

Мое внимание сфокусировалось на фигурах, и я не понял, о чем он говорил. Взглянув вниз, я заметил, что глаза эльфа направлены на одну из фигур.

Он заговорил снова, на этот раз четче:

— Пришли за тобой…

Прежде чем я успел отреагировать на его слова, внезапный световой всплеск ударил меня в грудь с такой силой, что я пробил своим телом каменную стену.

Глава 22

Ад — первый город на земле

Итак, что происходит после смерти? Этот вопрос меня мучил не раз. Хотя я не осмелился отрицать Рай и Преисподню, я все-таки надеялся, что за гранью этого есть что-то более глубокое.

Если ты вел благочестивую жизнь, то, вероятно, попадешь в Рай, где будет уют и любовь. Если ты злой и извращенный, тебя ждут проклятые души, мучающиеся вечно. Но что, если ты не подходишь ни под одну из этих категорий? Есть еще один уровень, Мир Духов, иногда взаимодействующий с миром живых.

Меня всегда увлекали рассказы о параллельной плоскости, прилегающей к нашей. Она разделяет живых и мертвых, и маги доказали ее существование, ощущая ее силу. Истории о призраках из детства могли быть реальными, так как духи иногда покидали свой мир и взаимодействовали с нами.

И что происходит с душами в Мире Духов? Ничего. Они бродят, становясь добычей для охоты демонов. Это ужасно, и вот почему я всегда верил в что-то большее. Но, кажется, воскрешенные не помнят загробной жизни, и ничего не доказано.

Я часто слышал о «свете в конце туннеля» от тех, кто вернулся к жизни, и я задавался вопросом: где же был этот свет для меня? Вокруг меня была тьма, и единственное, что я слышал — раздражающий хриплый голос, нарушающий мой покой.

Не зная, сколько времени я был без сознания, и не видя солнца, мое восприятие времени исказилось.

— … говорил тебе быть осторожным… Ты не только позволил им сбежать, но и выдал нас. Ты бесполезен! — разбудил меня хриплый голос.

О, я не был мертв.

Как только я открыл глаза, вид у меня был какой-то туманный, но я все равно разглядел двух чуваков, стоящих надо мной. Они в своем деле так увлечены, что даже не подозревают, что я в сознании. Но, честно говоря, когда ты привязан к столбу в темной дыре без окон, опции ограничены. Подо мной — холодный камень, влажный на ощупь. Ясно, что мы где-то в подземелье.

— Они нас обманули. Эльфийская шлюха своими фокусами нас задержала, когда этот едва не прикончил наших.

— Не лезь со своими оправданиями! Наши проваленные планы теперь ничего не стоят. Теперь у нас нет ничего против короля эльфов.

Мне показалось, что засада у руин была преднамеренной, но зачем — не понял. Возможно они были причастны к похищению Тарлы. Те самые люди из блокнота о которых упоминал Жаба незадолго до своей смерти. Говоря о похищениях я также вспомнил об Андрее. Я не знал где он, но судя по разговору этих двоих, Наде и Тарле удалось сбежать.

Когда мои глаза привыкли, я разглядел фигуру того, кто сейчас наезжал на парня. Он был в маске и темной одежде.

— Возможно, стоит поймать их на обратном пути… — попытался оправдаться обвиняемый парень.

— Это все из-за того, что я имею дело с аристократами, — вздохнул человек в маске. — Вы, ребята, считаете, что если вас примазали к элите, так сразу можете делать что угодно. Но теперь, когда наш план не сработал, эльфийские и человеческие монархи не собираются сидеть сложа руки. Ты действительно думаешь, что сможешь переиграть такого крутого мечника, как император Николай?

Мой отец был известным мечником в империи, заслужившим репутацию защитника страны во время вторжения Западной коалиции. Такие как он, магические фехтовальщики, использовали ману, чтобы поднять свои силы и сделать свое оружие еще более страшным.

Но аристократ был на уровне:

— Не думайте, что сила человека — единственное, что имеет значение в бою.

Чел в маске был четко раздражен:

— Ты просто не ценишь, насколько он уникален. Вот почему он император, а ты — нет.

Мама однажды сказала мне, что бойцов уровня моего отца сегодня насчитывается менее нескольких десятков во всем мире.

Тем не менее, аристократ ухмылялся и говорил:

Если бы только сила одного человека имела значение, войн бы не было бы вовсе, и эльфы бы уже давно нас покорили. В конце концов, мы все всего лишь смертные, верно? — он усмехнулся, но тип в маске казался недовольным его легкомысленным настроением.

Ладно, хватит, — он повернулся ко мне. — Кажется, наш гость проснулся.

Хотя я был рад, что остался в живых, мысль о том, что меня могут держать в плену и использовать для шантажа против моей семьи, мне просто кипела кровью.

Может, мы его куда-то пристроим? — предложил аристократ.

Проклятый парень, приносящий нам столько проблем? Наверное, лучше продать его в рабство, чем заниматься этим.

Все-таки он сын императора, — напомнил аристократ. — Может быть, мы сможем использовать его как приманку.

Или продать? — пожал плечами парень. — Как-то нам слишком долго приходится ждать этого шанса, чтобы рисковать из-за какой-то там подозрительной карты. Потерпим, как его рана?

До тех пор, пока он не упомянул о ране, я совсем забыл, что она была обожжена, потому что боли у меня вообще не было. Мои руки были связаны над головой, и я не стал морочить себе голову, чтобы поднимать взгляд.

— Рана всё ещё есть, но лекари стабилизировали её и перевязали, — ответил парень.

— Хорошо. Нам важно не рисковать его жизнью, если мы хотим получить выгодные условия.

Они разговаривали обо мне так, будто меня в комнате вообще не было. Но я так и не понял, кто они такие. Ясно лишь, что у них были планы против моего отца и короля эльфов.

Враги из Западной коалиции, Культисты, или, возможно, и то, и другое вместе.

Аристократ потянулся похрустев костяшками:

— Если я могу предложить, как насчет того, чтобы помучить его, прежде чем полностью залечить раны? Он был бы намного послушнее.

Не буду врать, меня прошиб холодный пот при слове «пытка».

— Мы не можем рисковать его разумом… Я поговорю с остальными. До тех пор посади его в камеру и заставь работать в шахтах. Нет смысла кормить лишний рот, если мы не можем извлечь выгоду.

— Очень хорошо, — присвистнул аристократ. — Отведите его в камеру.

Человек в маске и аристократ вышли из комнаты через толстую деревянную дверь, прежде чем вошли двое вооруженных мужчин. Они оба были покрыты татуировками и носили простую темную одежду с ятаганами, пристегнутыми к поясам. Я не слишком утруждал себя запоминанием их лиц, поскольку они выглядели как обычные пехотинцы, и я был слишком сосредоточен на попытках выяснить, кто меня похитил и почему.