Прошла уже неделя с тех пор, как меня поместили в камеру к остальным. Ад действительно был ужасной дырой, наполненной отчаянием и печалью. Только в шахтах работало более сотни рабов, из-за чего я не мог даже предположить, сколько всего было заключенных.

Рядом со мной в камере сидели еще двое бедолаг.

Их звали Тумба и Горшок и они не были аристократами подобно мне и принцу Валериану. И мне было чрезвычайно трудно выбрать, кого я ненавидел больше. Они оба были отбросами общества, которые охотились на тех, кто был слабее их.

Тумба был членом преступной группировки, который попал в рабство, когда на их убежище был совершен налет. Горшок, с другой стороны, оказался в долгах из-за чрезмерных азартных игр не с теми людьми. Он даже признался, что продал свою жену и ребенка работорговцам. Но вместо того, чтобы выплатить то, что был должен, он снова проиграл все это в азартные игры.

— На кой черт им вообще нужно столько этих камней? — Горшок вздохнул, откусывая от буханки хлеба, которую ему дали.

Будучи детьми простолюдинов далекими от магии, они не могли знать об этом что-либо.

Я же был немного лучше знаком с кристаллами маны с тех пор, как увидел их дома. В магии и алхимии они служили ключевым компонентом. Они также использовались для ритуалов заклинания, снимая нагрузку с заклинателя за счет использования находящейся внутри маны. Количество запасенной маны варьировалось в зависимости от их чистоты. Кристаллы, которые добывали в шахтах, были довольно обычными, но в больших количествах все равно стоили немало.

Этих двоих заставляли работать в шахте, и каждый день их уводили охранники. А меня же не трогали, поэтому эти двое питали ко мне искреннюю неприязнь. Но выражать ненависть в открытую не осмеливались. Лишь злобно зыркали со своих лавок и шептались.

Я же в свою очередь спал в полглаза и не доверял им.

Я опять стал думать о плане побега. Я ковырялся в нем с тех пор, как открыл глаза утром. Для успешного выполнения дела нужно было наскрести как можно больше инфы. К счастью, я выучил не мало фишек.

Во-первых, я понял, что в Аду охраны хоть отбавляй, может быть, даже больше, чем рабов. Но подавляющая часть из них — обычные пехотинцы, которые любят веселиться с алкоголем и захваченными дамами.

Если я буду вооружен и не наткнусь на слишком многих сразу, победить их не представляло бы проблем. Но есть трудности в лице аристократа и его прихвостней.

Во-вторых, я хорошо составил план коридоров. Если мне удастся выкрасть одежду после того, как выберусь из камеры, я точно знаю, где лестница ведет в основной зал. Смешаться с толпой было бы тут неплохим вариантом. Маловероятно, что все тут друг друга знают.

Чтобы попытка побега удалась, нужно было придерживаться пары правил. Если нет шанса тихо избавиться хотя бы от одного, то и начинать-то не стоит. Ночью сбегать казалось логичным, но на практике — фигня. Риск, что сокамерники меня подставят, был слишком высок, а их освобождение мне вряд ли помогло бы. Это все должно было случиться в рабочее время, когда многие уходят в шахты с охранниками.

Единственный кому я помог бы — это был принц Валериан. Но я еще не посвящал его в свои планы.

И последние два правила побега: должно быть оружие и я не должен быть валяющимся на полу трупом. Надо быть в форме, чтобы и в бой вступить, и, если что, выжить в дикой среде.

Не зная, где точно этот Ад, возможно, я проведу много времени в природе, если тут нет никакого города. Так что наличие нормального вооружения — это ключ к моему выживанию.

Вдруг эхом раздался топот тяжелых сапог, когда стражник, который должен был присматривать за нами, прибежал с кнутом в руках. Не задавая никаких вопросов, он замахнулся на спину Тумбы, заставив его замычать от боли, прежде чем упасть на колени. Горшок спрятался под лавкой, надеясь избежать неприятностей.

Когда стражник посмотрел на меня, я поднял руки и отвел взгляд.

— Не надо так смотреть, я все равно не буду работать.

Несмотря на это, он взмахнул хлыстом, но намеренно ударил по камням надо мной. Через несколько секунд вокруг нас появилось еще больше стражников.

— Отведите его, — приказал надзиратель. — Хозяин ждет его.

Стражник ухмыльнулся, затем пожал плечами и подтолкнул меня вперёд. Они куда-то повели меня, но я даже не знал зачем. Ведь все это время я сидел в камере и никому не было до меня дела.

Глава 23

Тюрьма для богов

Охранник провел меня вперед:

— Тебе лучше не разговаривать с нами или другими охранниками, — прошептал он с необычным холодом в голосе, когда мы прошли через довольно грубо сделанную дверь.

Ослепительный свет пробивался через расщелину в стене, которая разделилась надвое. Когда мои глаза привыкли, я, наконец смог увидеть, что было впереди. Ярко освещенный коридор, с дугообразным потолком, простирался перед нами.

Он был покрыт таинственными символами, вырезанными на всех стенах и углах, что были в поле зрения. Выгравированные руны, делали коридор похожим скорее на мемориал с выгравированными именами павших, чем на помещение с роскошной отделкой. Каждая гравировка и символ похоже имели назначение и смысл.

Так же в коридоре были простоватого вида люстры, свисающие с потолка через каждые несколько метров, но, тем не менее, освещение было очень ярким. Белый свет отдавал холодом, равнодушием, напоминая мне больницу в моем прежнем мире.

Мы шли молча, лишь эхо от наших шагов заполняло пространство. По обе стороны были двери, от коридора, сделанному в основном из металла. Казалось, что коридор не имеет конца.

Но к счастью, надзиратель остановил нас, перед казалось-бы случайной дверью, слева от нас. Он стучал в дверь без остановки, пока она не распахнулась вовнутрь, открывая вид на одетого в броню мужика похожего на медведя.

Я внимательней взглянул на него.

— Король уже ждет, — страж немедленно указал вглубь зала.

Его взгляд был сосредоточен на мне, пока он рассматривал меня с любопытством и опаской.

— Сообщи королю о нашем прибытии. — Надзиратель небрежно послал стража, в нетерпении. Мужчина в броне сделал быстрый поклон и ушёл через скрытую чёрную дверь, которая была замаскирована как часть стены.

Спустя несколько минут, страж вернулся и до конца открыл дверь, позволяя нам войти.

Я не мог сдержать улыбку, следуя за двумя охранниками. То, что ждет впереди, скорее всего, определит моё будущее.

Когда я миновал стража, и прошёл через потайную дверь, я смог сразу ощутить изменения атмосферы. Мы оказались в большой круглой комнате с высоким потолком, который, казалось, был изготовлен полностью из стекла. Комната была в строгом стиле, с длинным, прямоугольным столом в самом конце. Лица присутствующих были обращены к нам. Они смотрели на меня, каждый с разным выражением.

— Ваше Высочество, — охранники поклонились, в то время как мужчина и женщина встали со своих мест.

— А, вы привели этого человеческого наследника, — прогремел хриплый голос. Я поднял глаза и увидел, что это был король гномов, Давид Серобород.

Он носил густую русую бороду, которая росла от его подбородка, покрывая грудь. У него была мускулистая грудь, защищенная добротной кожаной броней, которая скорее сковывала его мышцы, а не защищала их. Однако, глядя на его мягкие, гладкие руки, вращающие золотой фужер с вином, я стал сомневаться, были ли эти мышцы для дела, или просто на показ.

Мне было трудно контролировать лицо, которое так и норовило показать моё раздражение. Получается в этом деле также замешано и царстов гномов. Ну да, неудивительно, ведь мы под землей. Но что побудило их отказатся от союза трех рас.

Сжав зубы, я прошипел.

— Где мой друг Андрей, что вы сделали с ним, — сказал я сквозь зубы.

— Хмпф. — Он плюхнулся обратно на своё место, скрестив руки.

Даже когда он уселся обратно на свой стул, нельзя было не заметить крепкое телосложение, которое имел король гномов. Вены на его руках вздувались с каждым легким движением. В паре с длинной густой бородой и тёмными, крупными глазами, даже будучи гномом, он выглядел гораздо крупнее, чем был на самом деле.