Так теперь у меня есть маскировка, хотя одежда оказалась чуть великовата. Но все равно это обозначало начало закючительного этапа моего побега.

Глубоко вздохнул, стараясь устаканить свои нервы, и сверкнул взглядом вправо — туда, где тянулся коридор к лестнице. Сейчас весило всё на волоске, и ошибок тут быть не должно.

От них зависело моё будущее — либо попаду в плен, либо окажусь мертвым на месте. Да и выхода куда-то отсюда не было видно, а просто стоять бездейственно тоже не вариант. Нужно было быть настороже.

Петлящий коридор вел к маленькой, пустой комнате, которую я уже видел раньше. Выйдя на свет от фонарей, я столкнулся с незнакомыми лицами, что не обещало ничего хорошего, ведь старый охранник мог меня узнать. Рядом со мной человек крутил мясницкий нож, играя им, а другой невозмутимо дремал у лестницы.

Прежние стражи, сопровождавшие меня, предпочли молчание, и я решил их повторить, пройдя мимо с уверенным видом. Но человек с ножом заметил меня, когда откашлялся.

— Ты новичок, да? Куда спешишь и не здороваешься со старшими? — спросил он, опуская нож.

Всё, что мне хотелось, это вздохнуть и понять, почему всё так сложно.

— Ну здоров, — буркнул я, даже не глядя, но слышалось раздражение в голосе.

Повернувшись к нему, я улыбнулся и уважительно кивнул.

— И тебе не хворать, — ухмыльнулся он, оперевшись на стену. — Пропуск покажи, новичок.

— Пропуск? — спросил я, подходя ближе и нащупывая рукоять, готовый действовать, если что.

Его намерения были загадочными, потому что его улыбка с плотно стиснутыми губами мало что раскрывала. И поскольку никто никогда не показывал пропуск, его просьба поставила меня в тупик.

— Думаешь, ты просто так пройдешь мимо без документов? — спросил он, глядя мне в глаза.

Моя рука уже приближалась к рукояти, готовая нанести удар. Мы пару секунд молчали, прежде чем он разразился смехом.

— Ха! Я тебя разыграл? Видел бы ты свое лицо. Почти поверил, ха-ха! — он продолжил смеяться, и я смог вздохнуть с облегчением.

— А ты хорош в шутках.

Ему даже не приходило в голову, что его неудачная шутка могла бы стоить ему жизни.

Закончив смеятся он вытер слезы:

— Спасибо. Ты, кажется, нормальный парень, в отличие от многих. Тут странные типы, находящие удовольствие в том, чтобы ткнуть кого-то черенком в задницу.

— Заметил… — усмехнулся я.

— И так, ты идешь наверх?

— Да, там еще дела. Надеюсь, быстро закончу и просто отдохну немного.

— У меня, кстати, есть колода карт, можем поиграть. Я только начал смену, так что никуда не тороплюсь. Придёшь?

— Может быть, чуть попозже.

— Ладно, — вздохнул он, опять доставая нож и ковыряясь в ногтях. — Не будь белой вороной.

— Понял, — сказал я, поворачиваясь.

Уходя от того, что почти стало очень трагикомической шуткой, я заметил, что парень в углу все еще спит.

Взлетев наверх, я распахнул ту маленькую деревянную дверь, что завела меня внутрь. Это было как будто огромное место для встреч. Смесь запахов перегара и секса затмевала все остальные ощущения, не давая мне проигнорировать этот полный беспредел вокруг. Тут был настоящий ад, где сотни охранников разгуливали, бухая до отказу.

К ним присоединились эти рабыни — женщины в практически отсутствующей одежде. Они то сидели в уголке, то их насильно сажали на стол, пока толпа приветствовала их аплодисментами.

Не смотря на то, как меня тошнило от всего происходящего, я хотя бы понимал, что благодаря им охрана стала менее настороженной. Будучи единственным с оружием, я как-то чувствовал себя в безопасности. Но все равно, в этом переполненном помещении было трудно ориентироваться.

Мой интерес больше всего привлекли те укрепленные металлическими дверьми справа, видимо, ведущими наружу. Вокруг не было так много народа, но их все еще бдительно охраняли два копейщика в кольчугах. Уйти просто так не выходило, поэтому я решил смешаться с толпой и подождать момента, чтобы либо придумать что-то умное, либо, может, кто-то покажет, как выкрутиться.

По тому, что я понял, большинство людей крутилось где-то возле кухни. Там и был весь алкоголь, и многие предпочитали самостоятельно его доставать, не ждать, пока какая-то рабыня принесет его им. И еще был шанс, что кто-то может похитить одну из этих женщин ради утех.

Заметив, что моя маскировка сработала, я начал расслабляться, полагая, что найти меня будет трудно, даже если бы они захотели.

Как вдруг в меня врезалась девушка-рабыня:

— Прости! Ты в порядке? — Я протянул руку помощи.

— Да, — сказала она, вынужденная согласиться.

Первый шаг, который она сделала после этого, заставила его снова чуть не упасть, взвизгнув от боли.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — Снова спросил я, схватив ее за руку и помогая найти свободное место, чтобы сесть.

Хотя могло показаться, что я забыл, что я пленник, моей целью было попытаться наладить взаимопонимание с некоторыми участниками. Чтобы у меня был хотя бы один человек, за которого я мог цепляться, пока искал возможность.

— У меня немного болит нога, — сказал она, приглушенная соседним столом. — Могу я попросить тебя об одолжении?

— Продолжай. — Я согласился, зная, что могу бросить работу, если она мне в конечном итоге не понравится.

— Мне нужно, чтобы ты отнес эту бутылку в комнату короля наверху. Он занят с женой, и если я опоздаю, он меня накажет, — беспомощно вздохнула она.

— Король гномов, ты имеешь в виду? — Спросил я, сам не веря в происходящее.

Встреча с королем гномов была настоящим риском, что он меня узнает. Это было уже достаточно, чтобы я отказался от этой опасной затеи, но дело было не только в этом. Ограничение моих действий не приносило бы мне никакой пользы в такой отчаянной ситуации. Если когда-то был подходящий момент, чтобы увидеть короля гномов в нелепой ситуации, то этот момент наступил.

Было также множество других выгод, включая возможность исследовать верхний этаж, который раньше был мне недоступен. Поскольку в зале собраний не было окон, предложение оказалось очень привлекательным. Я думал, что вид за окном даст мне представление о том, где я нахожусь, и, возможно, если повезет, я смогу выбраться.

— Пока он наслаждается своим вином, все будет в порядке, — она посмотрела на меня с надеждой в глазах, словно прося о помощи.

— Хорошо, я сделаю это. В конце концов, это я тебя толкнул, — я согласился, забирая у нее бутылку. — Напомни, в какой комнате?

— Как только подниметесь наверх, первая комната слева.

— Хорошо, скоро вернусь.

— Спасибо, — улыбнулась она. — Как вас зовут?

— Валерий. — Имя германского принца первым пришло мне в голову. Надеюсь, надзиратели еще не успели надругаться над ним. Его тоже нужно вытащить отсюда.

— Рада познакомиться с вами, Валерий.

Она выглядела милой девушкой, которую втянули в неприятную ситуацию. Это заставило меня вспомнить о парне, которого я убил ранее, но сожалеть об этом было слишком поздно.

Глубоко вздохнув, я приготовился к своему следующему пункту назначения — покои короля гномов. За предательство нужно платить.

Взяв бутылку я поднялся наверх.

План помощи Валерию провалился — верхний этаж оказался как пустынный лабиринт с кучей дверей, которые, по всей видимости, вели в личные комнаты. Без окон я подумал, что мы все еще под землей.

Хотя раньше думал, что мы на первом этаже. Если так, то усиленные металлические двери, которые меня так волновали, не вели к свободе. Ад снова показал свою непреодолимую сложность.

Стоя перед дверью комнаты короля гномов, я раздумывал об отступлении, но решил пойти на риск. Пока он развлекался, я решил проверить, можно ли его поймать врасплох. Заставить его заговорить было моим единственным шансом найти выход.

Его смерть, если она произойдет, не будет обнаружена так легко, прежде чем правда выйдет наружу.

Сделав глубокий вдох, я постучал в дверь, в руке у меня была бутылка вина.