— Как ты оказалась втянутой во все это? — Спросил я, пытаясь узнать ее получше.

— Это случилось поздно ночью, когда я возвращался домой с работы в таверне. Меня, как и многих других девушек похитили. А как насчет вас?

— Я был в святилище эльфов, чтобы получить кое-что, когда мы попали в засаду. В итоге я пожертвовал собой, чтобы мои друзья смогли уйти. Я поступил как дворянин.

— Никогда бы не подумала, что ты дворянин, — усмехнулась она.

— Почему это?

— Меня всегда раздражало, когда они появлялись в таверне, а ты мне очень нравишься, — объяснила она, подмигнув мне.

— Это правда? — Я ухмыльнулась, благодарная за комплимент.

— Я всегда хотела увидеть Петербург. Говорят, там так красиво.

— Ну возможно, — усмехнулся я, понимая, что мы из разных слоев. — Ты, должно быть, местная да?

— Наверное, глупо было предполагать, что мы все из одного места.

— Подождите, — прошептал я, внезапно остановившись на месте, когда услышал гул прибоя. — Вы это слышали?

— Нет? — Они остановилась, обеспокоенно оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, что заставило меня застыть на месте.

— Смотрите, вон там! — Крикнул я, указывая на слабое свечение.

Выбежав вместе, мы оказались на окраине леса. Свежий воздух ударил нам в легкие, когда Дарья опустилась на колени с лучезарной улыбкой на лице. Моим глазам было трудно привыкнуть к внезапному солнечному свету, но это было приятное зрелище.

Мы сделали это.

Я никогда в жизни не радовался так солнцу, воздуху и морю.

Побег из Ада открыл мне глаза на многие вещи, которые я считал само собой разумеющимися, заставив меня больше ценить жизнь.

Мы бродили по лесу с определенной целью, направляясь на северо-восток. Целью было следовать по берегу, пока не увидим порт.

— Валерий, как ты оказался там? — спросил я германского принца, когда мы вновь присели отдохнуть.

— Коронация… — уклончиво ответил он. Кажется, он не особо горел желанием делиться этой информацией.

— Твой наемник из Хальтена мне тогда здоров помог, — признался я. — Спасибо за помощь. Но что ты имел в виду под коронацией?

Валерий нахмурился:

— Алекс, в Аду делают клонов, — сказал он немного раздраженно.

— Клонов? Что ты имеешь в виду? — Не понял я его.

— Они их так называют. Это двойники, которых они отправляют взамен похищенных.

Его слова заставили меня задуматься, о чем он говорит.

— Зачем?

— Очевидно, чтобы получить власть. Если кто-то не подкупен, то его просто заменяют двойником. Король, царь или любой другой монарх. Я должен был короноваться два месяца назад, но был похищен.

— То что ты говоришь, звучит ужасно. Но зачем им тогда держать в Аду настоящих правителей?

— Клоны не совершенны, Алекс. Они живут до тех пор, пока жив оригинал. Вот почему мы не работали в шахтах.

Он сообщил мне, много интересной информации, которой я никогда не слышал прежде.

— Ты хочешь сказать, что у тебя и у меня уже есть свои клоны?

Валерий кивнул.

— У меня да. Насчет тебя не знаю.

— И что ты собираешься делать?

— Очевидно, что сперва убью своего двойника. — Вздохнул принц. Он погладил рукоять меча, который он одолжил у охранника. — Если только мы выберемся отсюда. Здесь много мана-зверей.

Этот полуостров был порочным местом, наполненным таинственными чудовищами, которые бродили по его лесам. Монстры нередко добирались до поселений, но их никогда не было больше нескольких. Чтобы держать их в узде, магам из академии, которые парили над кишащей монстрами равниной, часто поручали охотиться на них. Это было не то место, в котором мне хотелось быть. Земли над Адом поистине были не менее адскими.

Монстры обладали так называемым ядром монстра, которое обладало теми же свойствами, что и кристалл маны, который добывали в подземелье. Хотя добыча полезных ископаемых была безопаснее, качество маны в ядре монстра было значительно выше. Особенно если смотреть на легендарных существ, которые, как нам говорили, могли разрушать королевства.

— Если мы в конечном итоге встретим монстров, у нас могут быть небольшие неприятности, — заметил я.

— Как тебе не повезло, что вы уже встретили их! Ха-ха-ха! — Маниакальный смех привлек наше внимание. Обернувшись, мы увидели мужчину в маске, и еще двоих его приспешников. — Ты действительно верил, что сможешь сбежать от нас?

«Граф Бастард. Это был он.»

— Ты? — Пробормотал я, глядя на него.

— Граф Бастард! Запомни мое имя Александр, ибо это будет последнее, что ты услышишь, — дьявольски ухмыльнулся он, вытаскивая длинный меч.

— Нужно взять их живыми, — сказал один из мужчин, одетый во все черное и защищенный нагрудником.

— Примерно так, — усмехнулся принц Валерий, замахиваясь мечом. Холодная сталь рассекла шею мужчины, убив его в одно мгновение. — К сожалению, вы погибли, пытаясь поймать нас.

— Кто его выпустил⁈ — закричал мужчина слева от него.

Прежде чем он успел обнажить свой меч, Валерий, демонически смеясь, вонзил ему клинок в ногу и пригвоздил к земле.

— А ты хотел, чтобы я там сгнил? Ты забыл, что меня называют Мясником? — Он стоял над ним, пока мужчина беспомощно катался по земле, мучительно истекая кровью. Затем он отпустил меч, и схватив мужчину за голову свернул ему шею одним движением.

Граф Бастард увидев, как пали его союзники применил магию. Принц Валерий, ослабевший после заточения мгновенно был откинут волной энергии. Похоже на помощь принца можно не рассчитывать.

— Дарья, беги, — прошептал я, глядя, как Бастард высвободил темную энергию, которая хлынула через него. — Беги и не оглядывайся.

— Но, — нерешительно сказала она, дрожа в коленях, зная, что Бастард был заклинателем магии.

— Беги!

Мой пронзительный голос напугал ее, заставив бежать так быстро, как только могла. Однако я не был уверен, что она сможет убежать, если я не смогу остановить его.

— Какой джентльмен, — усмехнулся он, поворачиваясь ко мне. — Не волнуйся, я не собираюсь тебя убивать. По крайней мере, пока.

Я приготовил свой клинок, сделав глубокий вдох, готовясь к жестокой битве.

— Ты был в списке Жабы, — попытался я разговорить его.

— Он мертв и это уже не важно, — нараспев произнес он, наполняя себя алой маной, которая быстро впиталась в его тело. — Ты знаешь многое, но ты унесешь это в могилу!

Граф Бастард не дал мне шанса сказать что-нибудь еще, когда бросился ко мне, дико замахиваясь на мою ногу. Я не знал, что за заклинание он использовал, но его движения стали быстрее. Отразить его сверхъестественно сильный удар оказалось сложнее, чем я думал. Но, к счастью, его скорость и мощь, похоже, не превосходили мои. Если уж на то пошло, я чувствовал, что был немного быстрее.

Он попытался ударить меня ногой в грудь, но я сумел уклониться и нанести контрудар. Наши клинки неоднократно сталкивались в течение следующих нескольких напряженных секунд. И хотя казалось, что мне удается держаться, иногда даже угрожая его жизни, правда заключалась в том, что он сдерживался. Бастард хотел захватить меня живым, чтобы пытать, пока я отчаянно готовился нанести смертельные удары.

— Подумать только, что ты такой быстрый и сильный без использования заклинаний. Только не говори мне, что ты тоже прошел ритуал? — Я отказался отвечать, но отсутствие удивления на моем лице, когда я сосредоточился на выживании, выдало все это. — Однако этого будет недостаточно. Заклятие!

Заклинание, которое он применил, застало меня врасплох, поскольку его мана воздействовала непосредственно на меня. Однако я не мог почувствовать его действие, пока он не подбежал ко мне и наши мечи снова не столкнулись. Стало очевидно, что это было проклятие, которое в определенной степени уменьшило мою физическую силу, поскольку моя хватка ослабла. И это стало вопросом времени, когда ему удастся сломить мою защиту. Я был вынужден сосредоточиться на уклонении, а не на отражении шквала его атак.